George Michael (* 25. Juni1963 in London; bürgerlich Georgios Kyriakos Panagiotou, griechisch Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου) ist ein britischer Sänger, Komponist, Musiker und Produzentgriechisch-zypriotischer und englischer Abstammung. Er lebt in Highgate (nahe Islington) im Norden von London.
George Michael ist der Sohn einer britischen Mutter und eines griechisch-zypriotischen Vaters, der in den 1950er Jahren nach London kam und sich den englischen Namen Jack „Panos“ zulegte.
George Michael begann seine Karriere Anfang der 1980er Jahre zusammen mit seinem Partner Andrew Ridgeley im Duo Wham!. Michael und Ridgeley kannten sich seit der Schulzeit. Wham! bestand von Ende 1981 bis Mitte 1986 und hatte zahlreiche Hits. Zu den größten Erfolgen zählen Wake Me Up Before You Go Go, I’m Your Man und Last Christmas. Bis in das Jahr 2006 hielt sich das Gerücht, dass George Michael die Rechte an dem Welthit Last Christmas an seinen guten Freund Andrew Ridgeley verschenkt haben sollte. Michael legte aber in einem Interview offen, dass dies nie passiert war.
In den Anfangszeiten von Wham! wusste Michael, dass er „zumindest bisexuell“ sei, da er sowohl homosexuelle als auch heterosexuelle Erfahrungen machte. Ein Coming-out redete man ihm aus. Als er sich 1991 in Brasilien zum ersten Mal in einen Mann verliebte, wurde ihm seine sexuelle Orientierung bewusst. „Von da an war es klar. Es geht nicht darum, ob du mit einem Mann oder einer Frau ins Bett gehst, sondern in wen du dich verliebst.“
Michaels erstes Soloalbum nach der Trennung von Ridgeley war das im Herbst 1987 veröffentlichte Werk Faith, das sich allein in den USA zehn Millionen Mal verkaufte und fünf Nummer-1-Hits in den US-Billboard-Charts hervorbrachte. Für Faith bekam Michael den Grammy. Im Spätsommer 1990 erschien das zweite Soloalbum Listen Without Prejudice Vol. 1. Das Album wurde zwar von den Kritikern gelobt; der kommerzielle Erfolg erschien im Vergleich zu Faith allerdings eher mäßig („nur“ acht Millionen Alben weltweit).
Beim Festival Rock in Rio im Januar 1991 traf er erstmals seinen späteren Lebensgefährten, den Brasilianer Anselmo Feleppa (1956–1993). In der Umgebung war er als enger Freund bekannt. Feleppa eröffnete Michael um Weihnachten 1991, er sei HIV-positiv. Nach einiger Wartezeit war klar, dass Michael sich nicht angesteckt hatte. Im März 1993 starb Feleppa an einer Hirnblutung als Folge von AIDS.Michael hatte durch den Trauerschmerz eine 18 Monate lange Schreibblockade und nahm auch exzessiv Drogen.
Nach einem mehrjährigen Rechtsstreit mit Sony, den Michael verlor, veröffentlichte er im Frühjahr 1996 mit Older sein drittes Soloalbum bei der Plattenfirma Virgin. Virgin kaufte Michael für einige Millionen Dollar aus seinem damals gültigen Sony-Vertrag heraus, da er sich geschworen hatte, nie wieder für Sony eine Platte aufzunehmen. Der neue Kontrakt legte unter anderem fest, dass Virgin den Musiker George Michael weltweit vermarkten durfte, ausgenommen in den USA. Dort hatte sich die Produktionsfirma DreamWorks (u. a. von Steven Spielberg) die Rechte gesichert.
Speziell der auf dem Album enthaltene Song Jesus To A Child ist Feleppa gewidmet. Michael outete sich mit dem Album, sofern man es wahrnehmen wollte,und in Interviews erzählte er vieles darüber. Er versuchte aber Privatsphäre und Diskretion zu behalten und sprach in Interviews nicht davon, schwul zu sein. Ohne diese explizite Aussage bekamen es viele Leute nicht mit, es war aber ein offenes Geheimnis, und es baute sich mit der Zeit eine Spannung auf.Im Februar 1997 verstarb seine Mutter,was mehrjährige schwere Depressionen und Schreibblockaden mit kurzen positiven Zeitabschnitten auslöste.
Am 7. April 1998 wurde Michael in Los Angeles beim Cruising auf einer öffentlichen Toilette im Will Rogers Park am Sunset Boulevard (Los Angeles) von einem Polizisten in Zivil verhaftet.Er wurde zu 810 Dollar Strafe, 80 Stunden gemeinnütziger Arbeit, die er in einer Jugendorganisation ableistete, und einer psychologischen Beratung verurteilt.Durch die Meldung darüber in den Medien wurde allgemein bekannt, dass er schwul ist.
Vor allem in den USA gab man sich empört. Michael erklärte, er habe sich wohl unbewusst nach riskanten Situationen und dem öffentlichen Skandal gesehnt. Der Vorfall bewirkte, dass er ab jenem Zeitpunkt immer offener, auch gegenüber Medien, allgemein über seine Homosexualität und seinen Partner Goss spricht, ohne jedoch eine persönliche Grenze der Intimität zu überschreiten. Durch die darauf folgenden Konfrontationen wurde er auch für ein halbes Jahr aus seiner Depression gerissen. Aus Protest gegen das Ereignis konterte er mit der Single Outside und einem Video dazu, in dem unter anderem Verhaftungen wegen „unsittlichen Verhaltens“ und zwei sich küssende Polizisten dargestellt werden.In Europa wurde die Single zum größten Erfolg seit Wham!, in den USA hingegen, wo die religiöse Rechte eine größere Rolle spielt, wurde der Song nur zwölfmal im Radio gespielt, und viele fanden das Video nicht witzig.Der Polizist, der Michael verhaftet hatte, Marcelo Rodriguez, sah sich durch das Video verspottet und beanstandete die Aussagen Michaels, er habe ihm eine Falle gestellt und seinen Penis gezeigt. Rodriguez brachte 1999 eine 10-Millionen-Dollar-Klage wegen übler Nachrede und Beleidigung ein. Er verlangte Schadenersatz für erlittene Erniedrigung, emotionalen Stress und ärztliche Behandlung sowie eine zusätzliche Strafzahlung und die Übernahme der Gerichtskosten. Nachdem die Klage in erster Instanz im Jahre 2000 abgewiesen worden war, ließ sie ein Berufungsgericht im Jahre 2002 zu.Letztendlich urteilte das Gericht, dass Rodriguez als Beamter rechtlich keinen Schadenersatz fordern kann.
Im Herbst 1998 brachte Michael seine Best-Of-CD (Ladies & Gentlemen: The Best Of George Michael) heraus, das auf Platz eins der BBC-Charts gelangte. Die Doppel-CD enthielt neben Klassikern wie Careless Whisper, Fastlove, Too Funky oder dem Duett mit Elton John Don’t Let The Sun Go Down On Me auch drei neue Lieder: ein Duett mit Mary J. Blige (As), das als Single erfolgreich war, Outside sowie A Moment With You, ein weiteres Lied, das sich mit dem Coming-Out beschäftigte.
Ende 1999 veröffentlichte Michael Songs from the Last Century, das im Swingstil aufgenommen wurde. Darin zollt Michael einigen der größten Songwriter des 20. Jahrhunderts seinen Respekt. Als Arrangeur fungierte Torrie Zito.
Nach diesem Album hatte Michael seinen Virgin/DreamWorks-Vertrag erfüllt. Man hörte einige Zeit nichts mehr von ihm, außer dass er bei Wohltätigkeitsveranstaltungen auftrat. Mitte 2000 nahmen George Michael und Whitney Houston die Single If I Told You That auf. 2002 kam Michael mit seiner neuen Single Freeek! zurück, die von der Plattenfirma Polydor (Universal) veröffentlicht worden war. Michael unterschrieb einen Vertrag, der ihn verpflichtete, zwei Singles herauszubringen, mit der Option, sein nächstes Album unter Polydor zu veröffentlichen. Mit Shoot the Dog, einem Lied, das George W. Bushs und Tony Blairs Politik kritisierte, erfüllte er seine Verpflichtungen.
Anfang 2004 gab Michael bekannt, dass sein Album Patience, das wieder bei Sony erschien, sein letztes kommerziell vertriebenes Werk sein würde. Nach einem Duett-Album, an dem momentan gearbeitet würde, wolle er seine Musik nur noch kostenlos auf seiner Homepage zum Herunterladen zur Verfügung stellen. Die Singles Amazing und Flawless waren auch in Deutschland erfolgreich. Das Lied Through ist ein Rückblick auf seine Karriere. Im Song My Mother Had A Brother erzählt er die Geschichte über einen ihm ähnlich sehenden Onkel mütterlicherseits, welcher am Tage von Michaels Geburt Suizid beging, da er mit seiner Homosexualität nicht zurechtkam.
2005 stellte Michael auf der Berlinale die autobiografische Dokumentation A Different Story vor und kündigte an, sich aus dem Musikgeschäft zurückzuziehen.
Im Frühjahr 2006 kündigt George Michael mit 25 Live seine erste Tour seit 1991 an, die ihn unter anderem auch nach Deutschland führte. Parallel dazu erschien ein neues Best-of-Album. Als Vorgeschmack wurde im Juli 2006 die Single An Easier Affair veröffentlicht.
Außerdem hatte er einige Gastauftritte in der ersten Staffel der US-amerikanischen Drama-Serie Eli Stone. Die Episoden sind nach Songs von Michael benannt, da der Produzent ein Fan von George Michael ist.
Im Dezember 2008 erschien zum freien Herunterladen für 24 Stunden der ursprünglich für die Spice Girls geschriebene Weihnachtssong December Song.
Am 11. Dezember 2009 erschien der Weihnachtssong December Song erstmals auf CD, ergänzt um drei noch nicht auf CD veröffentlichte Bonus- bzw. Livetracks.
Am 4. Juli 2010 wurde George Michael in London verhaftet, nachdem er mit seinem Auto ein Gebäude in Hampstead gerammt hatte. Er wurde auf Kaution entlassen.Er wurde im September 2010 wegen Fahrt unter Drogeneinfluss zu acht Wochen Gefängnis, 1400 Euro Geldstrafe und fünf Jahren Führerscheinentzug verurteilt.Nach Verbüßen von knapp vier Wochen Haft wurde er am 11. Oktober 2010 vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen.
Am 21. November 2011 musste George Michael ein Konzert in Wien wegen Schmerzen in der Brust absagen. Österreichischen Medien zufolge wurde zunächst eine Atemwegsentzündung diagnostiziert. Später stellte sich heraus, dass er sich eine schwere Lungenentzündung zugezogen hatte, die eine intensivmedizinische Betreuung notwendig machte. Am 25. November 2011 teilte das Management von George Michael mit, dass er zur stationären Behandlung in der Wiener Klinik verbleibt und auf Anraten der Mediziner alle folgenden Auftritte seiner Symphonica-Tour absagen musste.
Am 21. Dezember 2011 wurde George Michael wieder aus dem Wiener Allgemeinen Krankenhaus entlassen. Bei einem Pressegespräch am 23. Dezember 2011 vor seinem Londoner Haus beschrieb er den Aufenthalt im Universitätsklinikum als den "schlimmsten Monat seines Lebens". Er sei "unglaublich glücklich, hier zu sein", sagte der 48-Jährige, noch von der Krankheit geschwächt und um Atem ringend, sichtlich bewegt. "Wir haben es heruntergespielt, ich wollte nicht, dass sich meine Fans zu sehr sorgen". Seit er wieder bei Bewusstsein sei, habe er die vergangenen zehn Tage damit verbracht, "allen zu danken, die ihm das Leben gerettet haben".
